Um espelho quente é um espelho dielétrico especializado, um filtro dicróico, frequentemente empregado para proteger os sistemas ópticos, refletindo a luz infravermelha de volta em uma fonte de luz, permitindo que a luz visível passe. Os espelhos quentes podem ser projetados para serem inseridos no sistema óptico em um ângulo de incidência variando entre zero e 45 graus e são úteis em uma variedade de aplicações em que o acúmulo de calor residual pode danificar componentes ou afetar adversamente as características espectrais da fonte de iluminação. Os comprimentos de onda refletidos por um espelho quente infravermelho variam de cerca de 750 a 1250 nanômetros. Ao transmitir comprimentos de onda de luz visíveis enquanto refletem o infravermelho, os espelhos quentes também podem servir como divisores de feixe dicromático para aplicações especializadas em microscopia de fluorescência ou rastreamento ocular óptico.
Algumas câmeras digitais primitivas projetadas para captura de luz visíveis foram incomumente sensíveis à radiação infravermelha e tendiam a produzir cores contaminadas com infravermelho. Isso foi particularmente problemático com cenas que continham fortes fontes de infravermelho, como incêndios, embora o efeito pudesse ser moderado inserindo um filtro fotográfico de espelho quente fotográfico na via de imagem. Por outro lado, essas câmeras podem ser usadas para fotografia infravermelha, inserindo um filtro de espelho frio, mais conhecido como filtro infravermelho, na via de imagem, mais comumente montando o filtro na frente da lente.
Novas lâmpadas incandescentes incorporam espelhos quentes, aumentando a eficiência, redirecionando frequências infravermelhas indesejadas de volta ao filamento.